Η μακροπρόθεσμη κατάληψη της Κω από τους ξένους κατακτητές μέχρι το πρόσφατο παρελθόν (1948) έχει επηρεάσει τον χαρακτήρα και την πολιτιστική παιδεία των κατοίκων. Εν τω μεταξύ, η τοπική κουλτούρα επηρεάστηκε έντονα από γεωργικές και κτηνοτροφικές ασχολίες των κατοίκων κυριαρχούσε μέχρι τη δεκαετία του ’70. Τα τελευταία χρόνια, η ανάπτυξη της Κω στον τομέα του τουρισμού και την ανάγκη να προσφέρουν στους τουρίστες πολιτιστικές εκδηλώσεις, σε σχέση με την αλληλεπίδραση μεταξύ των ντόπιων και των τουριστών εμπλουτίζει την τοπική κουλτούρα νησί με ξένους, κυρίως δυτικές επιρροές.

Μουσική και χορός είναι οι κύριες πολιτιστικές δραστηριότητες των κατοίκων σχετίζονται με την παράδοση, την ορθόδοξη πίστη και τις εποχές της καλλιέργειας και συγκομιδής των προϊόντων. Είναι σημαντικό, αυτές οι τέχνες της παραδοσιακούς χορούς και τραγούδια και βυζαντινή μουσική δεν παρουσιάζονται από μερικούς εκτελεστές, αλλά είναι ένα στοιχείο της συλλογικότητας των κατοίκων που συμμετέχουν ενεργά σε δεκάδες εκθέσεις και θρησκευτικές γιορτές, γάμους και οικογενειακές και εκπαιδευτικές εκδηλώσεις. Την ίδια στιγμή, δεκάδες κλαμπ συντελούν στη  διατήρηση της παράδοσης και των δημόσιων και ιδιωτικών σχολείων και  μεταφέρουν τις γνώσεις στα μικρά παιδιά.

Τα τελευταία χρόνια, οι τέχνες της ζωγραφικής, θεάτρου, κεραμικής και ορείχαλκο μουσικά όργανα αναπτύσσονται. Ένα σημαντικό μερίδιο της καλλιέργειας της Κω καλύπτεται από την ενασχόληση των κατοίκων με την αρχαία ιστορία, ιδιαίτερα με ό, τι σχετίζεται με την ελληνιστική εποχή και τον Ιπποκράτη. Μεγάλο μέρος των πολιτιστικών δραστηριοτήτων του νησιού παρουσιάζεται στους κατοίκους και τους τουρίστες στο πλούσιο πρόγραμμα των πολιτιστικών εκδηλώσεων της «Ιπποκράτεια» του Δήμου της Κω, όπου εμπλέκονται συχνά όλοι οι παρευρισκόμενοι.